Элфин Эванс говорит, что уроки извлечены и определены области для улучшения, чтобы стать чемпионом мира по ралли после агонии, связанной с потерей титула Себастьяном Ожье с разницей в четыре очка в прошлом году.
Пилот Toyota вступает в сезон 2026 года как пятикратный обладатель титула и самый успешный гонщик нынешнего сезона WRC, которому еще предстоит завоевать титул чемпиона мира. В прошлом году Эванс был близок к титульной славе, но проиграл товарищу по команде Ожье в напряженном решающем матче в Саудовской Аравии.
Эванс, пожалуй, провел свой лучший сезон на сегодняшний день в 2025 году, зарекомендовав себя как самый стабильный гонщик, финишировав в шестерке лучших на всех 14 этапах, включая две победы в Швеции и Кении. Валлиец лидировал в чемпионате после 10 из 14 соревнований и, по правде говоря, не сделал очень мало ошибок во время кампании.
Умение сочетать скорость и последовательность, чтобы избежать каких-либо серьезных неудач в течение сезона, было впечатляющим, но этого было недостаточно, чтобы помешать Ожье, который провел, возможно, лучшую кампанию в своей жизни и завоевал исторический девятый титул чемпиона мира, несмотря на то, что пропустил три розыгрыша. Прошлый год стал третьим случаем, когда Ожье лишил Эванса титула после того, как пара Toyota встречалась лицом к лицу в 2020 и 2021 годах, причем оба титула были определены на финальных этапах ралли Монца.
С момента завершения прошлого сезона прошло всего шесть недель, но внимание уже полностью переключилось на 2026 год, оставляя мало времени для размышлений о том, что могло бы быть. Подготовка к ежегодному открытию сезона в Монте-Карло на следующей неделе началась на прошлой неделе, когда Эванс воссоединился со своей командой Toyota на юге Франции, чтобы подготовиться к началу новой кампании, где обеспечение титула находится на переднем плане его мыслей.
Изменится ли подход Эванса к 2026 году?
Потеряв титул с разницей в четыре очка, Эванс понимает, что нет необходимости кардинально менять свой подход к 2026 году. Валлиец известен своей тщательной подготовкой. В прошлом году он доказал, что нет никаких проблем, когда дело касается стабильности в наборе очков и одновременно демонстрации скорости, чтобы бросить вызов, возможно, лучшему ралли всех времен в Ожье.
Но где, по его мнению, он сможет улучшиться, чтобы сделать этот последний шаг и завоевать титул чемпиона мира, став первым чемпионом Великобритании после Ричарда Бернса в 2001 году? Один фактор, который знает Эванс, заключается в том, что действующий чемпион Ожье в 2026 году планирует участвовать только в 10 раундах – на один розыгрыш меньше, чем в прошлом году.
Элфин Эванс довел титульный бой до финала сезона
Фото: TOYOTA GAZOO Racing
«Я не знаю, изменю ли я полностью свой подход, но думаю, что в прошлом году было несколько случаев, когда мы, скажем так, ругались, и я, возможно, не так сильно напрягался, чтобы победить его. [Ogier] в начале года [due to him competing in a part-time campaign]. Но теперь, очевидно, мы знаем [the score]— сказал Эванс.
«Вы всегда знаете, что каждое очко имеет значение, и, конечно, вы хотите победить, но, возможно, вы не ломаете себе яйца, чтобы попытаться победить его. Если мы снова окажемся в той же позиции, то, возможно, вам придется относиться к этому немного по-другому.
«Он по-прежнему провел на много розыгрышей меньше, так что в конце концов это не является преимуществом. Но мне просто нужно осознавать, что ситуация может измениться в течение года, и я думаю, что это урок, что каждое очко имеет значение».
Нужно ли Эвансу больше рисковать?
Эванс всегда был расчетливым в своем подходе к розыгрышам, что, пожалуй, наиболее очевидно в его способности набирать очки во всех раундах в 2025 году. Но после потери титула в прошлом году с разницей в четыре очка, есть ли смысл идти на больший риск, который может привести к окончательной награде в 2026 году?
«Думаю, в определенные моменты я, возможно, был немного расчетливым на гравии, но в то же время это были позиции, на которых, если сильно рискнуть, возможно, ты найдешь еще одно или два очка, но на самом деле позиция не изменится», — сказал он.
«Сначала я бежал по дороге и боролся, поэтому к концу пятницы у меня было очень мало шансов, а потом, какой смысл тогда напрягаться всю субботу, в каком-то смысле, потому что ты никого не поймаешь, если будешь в такой позиции.
«Конечно, по воскресеньям были возможности, которые я не реализовал в полной мере. Я уверен, что каждый может сказать это в некоторые моменты, но я не вижу слишком больших изменений. [in my approach]».
Элфин Эванс боролся на Сардинии в прошлом году
Фото: Toyota Racing
Где Эванс может изменить ситуацию?
Одной из областей, где Эванс боролся в 2025 году, было открытие дорог на сухих гравийных ралли, таких как Португалия, Сардиния и Греция.
После успешного начала сезона 2025 года Эванс оказался в невыгодном положении из-за положения на трассе, поскольку в календаре было семь последовательных гравийных гонок, начиная с четвертого тура. В этом году экипажи начнут сезон со смеси асфальта (Монте-Карло, Хорватия, Канарские острова), снега (Швеция) и гравия (Кения и Португалия), составив первые семь гонок.
Серия из семи последовательных гравийных этапов все еще существует, но это будет вся вторая половина года с конца июня по ноябрь, что, возможно, может предложить другой сценарий в гонке за титул.
«В начале гравийного сезона мне было очень трудно. Порядок на дороге, как мы знаем, является важным фактором. Я думаю, что если вы боретесь и у вас есть порядок на дороге, у вас практически нет шансов. Возможно, вы сможете немного изменить ситуацию в первый день, но вы все равно не будете лидировать, и это реальность», — добавил он.
«Но, конечно, сейчас календарь немного перевернулся с ног на голову: в первой половине сезона гораздо больше смешивается асфальт и гравий. Но эта цепочка из семи человек [gravel] ралли теперь вся вторая половина сезона. Не знаю, окажемся ли мы в любом случае в том же положении, потому что с этой точки зрения динамика чемпионата немного другая».
Эванс открыто признал, что его темпы в Португалии, Сардинии и Греции были, по его собственной резкой оценке, «жалко медленными», но он уже уверен, что знает, как добиться улучшений в этой области в этом году.
«Я думаю, чего не хватало, так это двух ключевых соревнований, хотя результаты на них были неплохими. Если посмотреть на Японию и Чили, мы боролись с Себаном до самого конца, и если бы мы смогли сделать немного больше и выиграли эти розыгрыши, то это привело бы к огромным изменениям в результате, но этого не произошло», — сказал он.
Элфин Эванс, Toyota Gazoo Racing Wrt
Фото: Toyota Racing
«В сезоне можно выбрать много моментов. Можно сказать, что в Португалии и Сардинии мы были ужасно медленными. Эта команда определенно является той областью, на которой нужно действительно сосредоточиться, потому что это явно та часть, где результаты были не такими, как везде, эти ралли с сухим гравием, особенно в Португалии, Сардинии, Греции, они были самыми тяжелыми».
«Я думаю, у нас уже есть лучшая база. [set up] для начала, чем то, что было у нас, если предположить, что это все еще работает в Португалии и Сардинии, но, по крайней мере, оно должно быть лучше».
Станет ли чемпионская битва слабее в 2026 году?
Большим отличием титульного боя в этом году является то, что в нем не будут участвовать два бывших чемпиона мира и многолетних претендентов на чемпионство – Калле Рованпера и Отт Танак. Оба они участвовали в прошлогоднем бою за титул, но в 2026 году двукратный чемпион Рованпера (2022,2023) смело переключился с ралли на одноместные гонки, а чемпион мира 2019 года Танак взял творческий отпуск в постоянных соревнованиях WRC.
Нет сомнений в том, что отсутствие будет ощущаться, но есть реальный шанс, что хотя бы одну из этих позиций в титульном бою сможет занять новый игрок Toyota Оливер Сольберг. Уже будучи абсолютным победителем этапа WRC в Эстонии в прошлом году, многие ожидают, что действующий чемпион WRC2 будет бороться за новые победы в 2026 году. Точно так же, если Hyundai сможет улучшить свой пакет, чемпионы мира 2024 года Тьерри Невиль и Адриен Фурмо также могут оказаться в охоте.
«Если вы потеряете двух потенциальных кандидатов на чемпионство, скажем, теоретически, вы, конечно, скажете, что процент претендентов на чемпионство, возможно, немного меньше, но я не думаю, что это действительно изменит общий темп любого из розыгрышей, потому что все равно все бьются так близко», — добавил Эванс.
«Есть такие люди, как Оливер, о котором мы не знаем, как пройдет его первый сезон в Ралли-1, но мы уже видели, что он способен выигрывать ралли.
«Мы уже видим, что у Оливера какое-то другое направление с машиной. Это может быть и хорошо, и плохо, потому что это может начать путать, скажем так, направление до точки, я думаю, я сам, Калле и Себ имели [setup] различия, но мы были довольно хорошо совмещены и вместе могли неплохо разработать машину. Похоже, Оливер сейчас пойдет совсем в другом направлении. Но это может открыть новые идеи, которые помогут команде двигаться вперед.
«Я думаю, что уровень чемпионата не упадет. Но, конечно, есть два опытных претендента, которых там нет».
После того, как Эванс был так близок к титулу в пяти из последних шести сезонов, поражения сказались на Эвансе, но это не ослабило его мотивацию.
«Нет никакой разницы, на самом деле [to my motivation]. Я просто продолжаю делать то же самое и, надеюсь, найду некоторые улучшения на этом пути. Мы будем продолжать попытки», — сказал он.
Нам нужно ваше мнение!
Что бы вы хотели видеть на Motorsport.com?
— Команда Motorsport.com
