В M-Sport, отдающем предпочтение молодежи опыту, когда дело касается состава пилотов чемпионата мира по ралли, нет ничего нового, поскольку компания заработала репутацию постоянного производителя звездных талантов.
Британская команда стала ценным испытательным полигоном для будущих звезд WRC, многие из которых собираются выиграть или побороться за титулы чемпиона мира. Последними его успешными выпускниками стали Отт Танак и Элфин Эванс: первый станет чемпионом мира с Toyota в 2019 году, а второй пятикратно завоевывает второе место в чемпионате WRC.
Производственная линия продолжает выпускать свою последнюю звезду, а именно Адриана Фурмо, который после прорыва в 2024 году покинул команду, чтобы присоединиться к Hyundai, и боролся за абсолютные победы в 2025 году.
Развитие пилотов было частью идеологии M-Sport на протяжении нескольких поколений, и, поскольку компания, работающая вопреки полноценным усилиям заводов Toyota и Hyundai, где ресурсов много, выбор в пользу развития талантов, а не больших затрат на опыт, часто является лучшим и наиболее логичным вариантом.
В этом году M-Sport снова применил аналогичный подход, предложив постоянные поездки ирландскому дуэту Джошу МакЭрлину и новичку Rally1 Джону Армстронгу. На бумаге этот дуэт явно наименее опытный состав в 2026 году, когда речь идет о соревнованиях на высшем уровне ралли, но руководитель команды M-Sport Ричард Милленер предсказывает, что его пилоты, поддерживаемые Motorsport Ireland, проведут «захватывающий год» и бросят вызов элите WRC во время кампании.
«Мы некоторое время работали над этим в фоновом режиме, чтобы попытаться найти способ быть там. [competing in WRC] еще раз и знаем, как тяжело нам это сделать», — сказал Милленер.
«Это будет захватывающий год. Я бы хотел поехать и попытаться побороться за [the] Ребята из Hyundai, на некоторых мероприятиях, я думаю, мы сможем это сделать и наглядно доказать свою точку зрения.
«Я абсолютно уверен, что мы сможем это сделать, Мартинс. [Sesks] в прошлом году в течение двух дней возглавлял наш митинг в Саудовской Аравии. Джон выиграл несколько розыгрышей и был на стороне Хейдена. [Paddon, Hyundai’s new signing] темп в ралли и тому подобное. Так [I] не понимаю, почему они [Josh and Jon] не можем быть в таком положении, чтобы мы могли передать это им. Я думаю, что это будет одна из целей, которые мы рассматриваем в этом году».
Точка зрения Милленера в преддверии ежегодного открытия сезона в этом месяце в Монте-Карло подкрепляется недавними выступлениями его молодых подопечных. Для МакЭрлина этот сезон представляет собой лишь его вторую кампанию в высшем дивизионе ралли после того, как 12 месяцев назад он произвел впечатление на M-Sport в своем дебютном сезоне.
Рич Милленер, руководитель команды M-Sport Ford Rally
Фото: М-Спорт
26-летний гонщик семь раз попадал в топ-10 в 2025 году, показав лучший результат – седьмое место в Монте-Карло, Финляндии и Центральной Европе в течение года, где он быстро освоился с переходом от Rally2 к Rally1. Будучи способным в прошлом году соответствовать, а иногда и затмить скорость своего более опытного товарища по команде Грегуара Мюнстера, ожидается, что МакЭрлин сделает еще один шаг вперед в 2026 году.
«Мы всегда намеревались попытаться найти способ провести два года с Джошем. Но я думаю, что он превзошел наши ожидания, настолько очевидно, что это немного облегчило решение», — добавил Милленер.
«Теперь ему может быть сложнее. У него есть опыт всех соревнований, и он собирается вернуться, и ему нужно доказать тот же темп и немного больше. Это не будет самым легким испытанием во втором году, но я думаю, что он к этому готов».
«Я действительно думаю, что иметь такого товарища по команде, как Джон, на самом деле хорошо для него. Они очень быстро и очень хорошо ладят с самого начала, поэтому могут работать вместе, и я думаю, что Джон поможет Джошу в некоторых розыгрышах, а в других — наоборот. Я вполне доволен тем, как он работает. [it’s] выстраиваемся в очередь».
Армстронгу предстоит столкнуться с самой большой проблемой для двух гонщиков: печально известные сложные дороги Монте-Карло ознаменовали его первый соревновательный старт на автомобиле Rally1.
Тем не менее, 31-летний гонщик имеет на своей стороне богатый ценный опыт, пройдя путь через юниоры на машинах Rally3 и Rally2. Армстронг дважды занимал второе место в юниорском WRC. В 2021 году он финишировал вторым после нынешней заводской звезды Toyota Сами Паджари, доказав, что он обладает уровнем квалификации, позволяющим конкурировать с лучшими восходящими звездами WRC.
Джон Армстронг
Армстронг также готовится к 2026 году с высокой уверенностью после того, как занял второе место в чемпионате Европы по ралли, завершив сезон 2025 года вторым в Чехии, за которым последовали две прорывные победы в Уэльсе и Хорватии.
«Многие из нас знали, что у Джона определенно отличная скорость. Мы видели это на некоторых его результатах на машине Rally3 с M-Sport Польша, и, честно говоря, они были просто невероятными», — сказал Милленер.
«Затем мы включили его в Rally2, и первый год был трудным, и я думаю, что ожидания были выше, чем реальность, нужно было изучить следующую машину и быть в темпе. К концу того года вокруг его выступлений было немного негатива, но я настаивал на том, чтобы мы рассмотрели его на 2025 год и заключили сделку, чтобы вернуть его в ERC, на машине Rally2.
«Первая часть сезона была не самой лучшей, может быть, немного сложной, может быть, он слишком старался, допустил несколько глупых мелких ошибок, которые ему стоили. Но затем, внезапно, ему удалось развернуться и добиться пары хороших результатов, что затем также привело к паре побед. Как только он одержал первую победу в Кередигионе, я думаю, что все его мышление изменилось.
«Я думаю, он был намного более расслаблен и знал, что может это сделать, и сразу же ты ушел. Я думаю, что в тот момент он превратился в совершенно другого человека, что мы видели раньше, когда Адриен (Фурмо) получил свой первый подиум в WRC.
«Я думаю, что он еще один лучший ученик, который прошел через ряды M-Sport и доказал свой путь к вершине. Он заслужил свое положение, чтобы достичь этого.
«Это был непрямой путь к вершине, и он научился с этим справляться. И теперь он доказал, что дает ему возможность пойти и посмотреть, на что он способен сейчас. Я думаю, что он не только физически, но и морально готов к предстоящему вызову. Я думаю, что он в хорошем месте. Для него сейчас подходящее время и, честно говоря, захватывающее».
Новый состав команды M-Sport на WRC получит возможность пилотировать автомобиль команды Ford Puma Rally1 на предсоревновательных тестах во Франции в начале следующей недели для подготовки к Монте-Карло.
Нам нужно ваше мнение!
Что бы вы хотели видеть на Motorsport.com?
— Команда Motorsport.com
